HippoStar - Paardenwaarden

Het familiebedrijf Arie Blok Diervoeding begint in 1839 als handel in granen en graanproducten. Omstreeks 1935 gaat Arie Blok ook mengvoeders voor rundvee, varkens, pluimvee en hobbydieren produceren. In de jaren tachtig en negentig neemt Arie Blok een tweetal gespecialiseerde bedrijven over: Hope Farms, dat knaagdierenvoeders, hondenvoeders en voeders voor dierentuindieren produceert en Kasper Faunafood, specialist in voeding voor exotische- en hobbydieren. De overname betekent een enorme uitbreiding van het assortiment en een verbreding van de kennis van 'speciaalvoer'. Naar aanleiding van het BSE debacle besluit Arie Blok de productie van voedermiddelen voor de professionele veehouderij te staken en zich op de ontwikkeling van nieuwe producten te werpen. Daaronder paardenvoeders. Omdat de 'speciaalvoeders' Arie Blok nu eenmaal in het bloed zitten, komt HippoStar al snel met specialistisch voer voor paarden op de markt. Als we Sales Manager Tinus Boomstra moeten geloven is het ontwikkelen van steeds betere diervoeders een continu proces, dat hand en hand gaat met ontwikkelingen op het wetenschappelijk front. 'Daarom staan productontwikkeling en -verbetering bij Arie Blok hoog in het vaandel. Onze filosofie is: topproducten maken voor alle dieren en een betrouwbare partner zijn voor onze afnemers.'

'Omdat Arie Blok Diervoeding aan de Oude Rijn ligt worden veel van de grondstoffen per binnenvaartschip aangevoerd. De grondstoffen worden opgeslagen in grondstofsilo’s. Op het terrein zelf bevinden zich twee productielocaties. Alle producten in het uitgebreide HippoStar assortiment worden namelijk op de eigen locatie geproduceerd. In de diervoederfabriek vindt de productie van brokken, korrels, kruimel, meel en koeken plaats. In de Grutterij verwerkt men granen tot enkelvoudig geschoonde-geplette-gebroken-gesneden granen, gemengde granen en paardenmuesli's. De nieuwe productielijn is grotendeels geautomatiseerd. In de operatorsruimte bepaalt men welk product moet worden gemaakt. Via de computer bewaken de operators het proces. Ook nemen ze op gezette tijden monsters om te controleren of het product aan de hoge kwaliteitseisen voldoet. Als de producten klaar zijn gaan ze in aparte 'gereedproduct silo's', die als buffer voor de bulkauto's fungeren.' Met trots laten Tinus, Gerard en directeur Henk de nieuwste aanwinst zien: een complete familie robots. De eerste robot-achter-glas vult en naait (of plakt) de zakken dicht, brengt de etiketten aan en schuift de zakken door naar een tweede robot, die de zakken keurig stapelt. Een derde robot wikkelt de stapel zakken vervolgens in folie, waarna het personeel ze naar de opslag vervoert. Vanuit het magazijn gaan de producten naar de dealers.

'De gezakte producten van HippoStar maken het grootste deel uit van de omzet. Afzet gebeurt via een omvangrijk landelijk dealernet. We merken dat er nog steeds groei zit in de paardenvoedermarkt. Vooral de markt voor muesli´s en graanproducten breidt zich uit. Met name in de particuliere sector gaan steeds meer mensen hun paarden muesli's voeren. Mede daarom hebben we het magazijn onlangs uitgebreid met ruim 2.000 M². Dat levert circa 2.500 extra palletplaatsen op. Het nieuwbouwgedeelte biedt ook plaats aan onze nieuwe productielijn voor paardenmuesli's. In de nieuwe expeditiehal kunnen vrachtauto’s binnen - en dus ongevoelig voor regenachtige momenten - lossen en laden.' Dat het oude kantoor voor de nieuwbouw heeft moeten wijken vinden de heren niet erg. Het nieuwe kantoorgebouw, pal aan de weg, is nu het fris ogende visitekaartje van het bedrijf.   

Voor bestaande klanten fungeert de rayonmanager als klankbord. Nieuwe klanten melden zich vaak naar aanleiding van een probleem dat ze hebben en graag opgelost willen zien. Dat gebeurt dan in samenspraak met de rayonmanager, van wie wordt verwacht dat deze meer te bieden heeft dan de 'oude' leverancier. Dat is hard werken. Een klant binnenhalen vergt dan ook meestal meerdere, diepgaande gesprekken, waarbij alles draait om het opbouwen van een vertrouwensrelatie. Je kunt niet van nieuwe klanten verwachten dat ze na één gesprek de knoop doorhakken. Daar kunnen weken, soms zelfs maanden overheen gaan. Twee bulkwagens rijden wekelijks heel het land door om de producten bij de grootverbruikers af te leveren. De particuliere markt bedienen we vrijwel uitsluitend met gezakt product. Ook de speciale producten worden in zakgoed geleverd. Een drietal zakgoedcombinaties voorziet ons dealernetwerk via vaste routes wekelijks van vers voer. Iedereen zal de vrachtwagens met het gigantische HippoStar -logo wel eens hebben gezien, want ze komen in alle uithoeken van Nederland. Er zijn trouwens ook veel dealers die hun producten zelf in Woerden komen afhalen. Om de HippoStar dealers te ondersteunen voeren we iedere twee maanden actie met één of enkele producten. Zoals bekend is de invloed van de dealer op het koopgedrag van de consument meestal maar minimaal. Daarom verkopen de meeste dealers meerdere merken. Het is aan ons als fabrikant om HippoStar naamsbekendheid te geven en een schare vaste afnemers te verwerven. Dat doen we op allerlei manieren, bijvoorbeeld door middel van advertenties, waarbij we gebruik maken van HippoStar dressuur amazone Lotje Schoots, springruiter Gert Jan Bruggink en menner Herman ter Harmsel. 

'Ja, dit speelt ook in onze branche, zeker sinds er meer informatie op de verpakking wordt gegeven. Op basis daarvan kunnen consumenten zelf kiezen welke product ze voeren. Onze keuze is duidelijk. Arie Blok voegt geen synthetische antioxidanten toe maar alleen natuurlijke, zoals vitamine E en C. De consument treft dus geen BHA, BHT en Ethoxyquine aan in ons paardenvoer. De grondstoffen, het productieproces en de eindproducten staan bovendien onder uiterst zorgvuldige controle. Hierdoor kunnen wij ook garanderen dat HippoStar paardenvoeders worden samengesteld uit grondstoffen die van oorsprong vrij zijn van stoffen die door de FEI als doping worden aangemerkt.

'Ja, ook onze muesli's zijn dopingvrij. ' 

'Met de overname van enkele gespecialiseerde bedrijven heeft HippoStar heel veel kennis in huis gehaald. Die kennis zetten we doelbewust in voor de verbetering en vernieuwing van de producten in ons assortiment. We zijn ook bezig nieuwe, speciale producten voor paarden te ontwikkelen. Het betreft producten die inspelen op de vraag naar een stukje welzijnsverbetering voor paarden. Er liggen voldoende ideeën op de plank waar we in de toekomst mee aan de slag gaan. Uit concurrentie-overwegingen doen we daarover nu nog geen mededelingen. Eén ding kunnen we wel verklappen: vrijwel alle toekomstige investeringen zullen in het teken staan van verdere productverbetering.'